Ik ben al vaker op Bonaire geweest, maar afgelopen winter landden we eindelijk op buureiland Curaçao. Naast de paradijselijke stranden, kleurrijke huisjes en de iconische Pontjesbrug in Willemstad ontdekten we ook hoe veelzijdig het eiland is, met zijn diversiteit aan mensen en rijke geschiedenis. In dit eerste deel vertel ik alles over onze uitvalsbasis: Dolphin Suites & Wellness.
“Er moet nog veel gebeuren, maar we zijn al een eindje op weg. Het is een mooi eilandje” verzucht onze taxichauffeur met een Caribische tongval. Zijn bijna poëtische woorden klinken liefdevol. Behoedzaam probeert hij de gaten in het wegdek te vermijden. We zijn vroeg in de ochtend geland op Curaçao International Airport en hij heeft ons daar net met zijn bus opgepikt. Hij blijkt lang in Lelystad gewoond te hebben. Eenmaal hier ontdekte hij ook dat hij meer Nederlander is dan dat hij dacht. Later spreken we ook andere Curaçaoënaars en ook zij vertellen over hun bijzondere band met Nederland.
Wij zijn op weg naar ons verblijf voor de komende tien dagen: Dolphin Suites & Wellness vlakbij Mambo Beach. Het hotel werd in 2024 uitgebreid met een nieuw gebouw, en beschikt sindsdien over 60 rolstoeltoegankelijke suites.
Een warm welkom bij Dolphin Suites
Bij aankomst valt op dat er geen deur is waar je doorheen moet om het hotel binnen te komen. Je rolt zo richting de gezellige tafeltjes en bar van Reefs Café & Co . Er is een open verbinding met de tropische tuin, met comfortabele zitjes en het zwembad. We worden warm welkom geheten en mogen gelijk aanschuiven voor een heerlijk ontbijt met American pancakes en fruit.
Ik voel me meteen op mijn gemak, alles is goed begaanbaar en de sfeer is knus en tropisch met veel groen, rotan en hout. Het duurt even voordat ik me realiseer dat er geen airco aanstaat, de wind en een paar mooie plafondventilatoren krijgen vrij spel en dat is zoveel fijner!
Toegankelijkheid voelt hier zo vanzelfsprekend!
Even later zie ik hoe iemand met behulp van de stoellift ontspannen het zwembad in gaat. Dat ga ik zo ook doen! Ook staan er twee Hippocampe-strandrolstoelen klaar. De volgende dag ontdek ik hoe fijn dat is: met zo’n strandrolstoel rijd je in een paar minuten bij Mambo Beach de zee in. Toegankelijkheid voelt hier zo vanzelfsprekend. En juist dat maakt het echt vakantie!
Ontspannen en genieten
Dolphin Suites werd in 2008 opgericht vanuit het Curaçao Dolphin Therapy & Research Center. Het hotel was oorspronkelijk bedoeld als verblijfsplaats voor gezinnen die naar Curaçao kwamen voor dolfijnondersteunde therapie. Inmiddels verwelkomt het een veel bredere groep vakantiegangers, wat voor een leuke mix aan gasten zorgt.
Ondanks de uitbreiding voelt het hotel kleinschalig. Er is niet alleen aandacht voor toegankelijkheid maar ook voor rust en ontspannen. Verwacht geen feestavonden of schreeuwerig entertainment. Wel kun je elke zondagochtend deelnemen aan een Hatha-Yoga sessie, en is er een rustgevende massageruimte naast het ontspannende magnesium zwembad. Jaarlijks worden er ook verschillende meerdaagse retraites georganiseerd.
En dan is er nog het Dolphin Therapy & Research Center, op loopafstand van het hotel. Na lang twijfelen ervaarde ik ook de magische ontmoeting met Nubia, een van de therapie dolfijnen. Daarover vertel ik later meer in een aparte blog.
Mambo Beach
Op ongeveer 150 meter van het hotel ligt Mambo Beach. Op onze eerste avond zochten wij er een restaurantje om wat te eten maar we werden verrast door mooi opgedofte meiden en jongens, muziek en feestelijke drukte! Happy Hour gaat er bij verschillende bars – check bijvoorbeeld Wet & Wild – naadloos over in een bruisend nachtleven tot in de vroege uurtjes. Leuk om te zien maar eerlijk gezegd is het niet helemaal mijn feestje. De volgende ochtend duurt het even voordat de stoelen weer rechtop staan en de geur van verschraald bier heeft plaats gemaakt voor die van zonnebrandcrème. Gelukkig merk je in het hotel weinig van de geluidsoverlast.
Overdag en doordeweeks is Mambo Beach juist een heerlijk rustig strand. Eigenlijk bestaat het strand uit meerdere gedeeltes, die bij verschillende hotels horen. Als gast van Dolphin Suites heb je gratis toegang. Langs het strand loopt een verhard pad, dat overgaat in een boulevard met verschillende winkeltjes en restaurants. Het strand is vlak en relatief smal, met ligbedden, prachtige palmbomen en natuurlijk die onwaarschijnlijk blauwe zee. Bij een klein afritje naar het strand staan overdekte ligbedden die gereserveerd zijn voor rollers. Om bij de bedjes te komen moet je wel een paar meter door het mulle zand, wat natuurlijk niet echt handig is. Je kan je bedje natuurlijk ook langs het pad zetten, wel zo makkelijk.
Strandrolstoel
Het strand loopt langzaam af in zee. Ter plekke werden we gewezen op een speciale ‘geul’ waar geen stenen liggen. Bij Dolphin Suites kun je gratis een Hippocampe strandrolstoel meenemen. Daarmee kun je ook het water in. Wat mij opviel, is hoe rustig het water hier is. De rotsblokken verderop in zee houden de golven grotendeels tegen. Daardoor ontstaat een soort natuurlijk warmwaterbassin dat langzaam steeds dieper. Een heerlijke plek om relatief makkelijk het water in te gaan!
Playa Marie Pompoen
Voor een wat meer authentieke sfeer gingen wij ook graag naar Playa Marie Pompoen, een net nieuw aangelegd park iets verderop (1 km) langs zee. Curaçaoënaars zoeken elkaar hier in het weekend en aan het einde van de dag op aan de picknicktafels en de barbeques. Er is een koffiebarretje en twee kleine, low budget restaurantjes, gerund vanuit twee containers, wij aten een heerlijke bordje met vis bij Sea Side Terrace. Ik zag er trouwens ook een paar fitnesstoestellen geschikt voor rollers en aan het einde van het parkje is een aangepast (openbaar) toilet.
Kamers en suites
Dolphin Suites heeft verschillende soorten kamers en appartementen, tot 6 personen met allemaal een terras of ruim balkon. De ‘rooms’ hebben een kitchenette met koelkastje en magnetron, in de ‘suites’ is een volledige keuken. Ik heb natuurlijk ook even in de kamers van het oude gedeelte van het hotel gekeken en er zijn best wel wat verschillen, bijvoorbeeld in ruimte naast het bed. Geef bij de boeking dus goed aan wat je nodig hebt en overleg wat de beste optie is.
Wij verbleven in een heerlijk ruim appartement (Deluxe Suite) in het nieuwe gedeelte van het hotel met woonkamer/keuken, twee slaapkamers met lekkere bedden (1x queensize en 2x eenpersoonsbedden) en aangepaste badkamer. Het drempelvrije balkon is heerlijk ruim, met een fijne grote tafel.
Wat je misschien ook wilt weten:
- Drempels en ruimte: de appartementen/suites zijn in basis toegankelijk en ruim. Er zijn geen drempels.
- De badkamer: heeft opklapbare beugels bij het toilet (hoogte toilet 44 cm), een onderrijdbare wastafel met grote spiegel en een eenvoudig opklapbaar douchezitje en beugels in de douche.
- De keuken: is in géén van de suites aangepast of onderrijdbaar, je kookt electrisch.
- De bedden: zijn standaard 60 cm hoog en onderrijdbaar met een tillift. Ik vond ze heerlijk liggen, niet te hard maar ook niet te zacht, maar dat is natuurlijk subjectief
- Hulpmiddelen: via het hotel kun je verschillende hulpmiddelen huren, waaronder een hoog-laagbed, tillift, antidecubitusmatras en verrijdbare douchestoel. Hiervoor betaal je per dag. Informeer bij je zorgverzekeraar of vergoeding mogelijk is.
- Airco: in de open lobby en hal staat geen airco aan. Ik vond de open bouwstijl met de natuurlijke bries heerlijk en passend bij de tropische sfeer. In de suite is wel airconditioning aanwezig.
- Balkon: De schuifdeur naar het balkon glijdt redelijk makkelijk open maar de hendel zat op een voor mij onbereikbare plaats. Een plakbeugel elders op deur zou hiervoor een oplossing bieden.
- Lawaai: Onze suite lag aan de straatkant op de eerste verdieping. Daardoor was het op het balkon op sommige momenten best wel lawaaiig. Binnen in de suite merkte je er weinig van.
- Boodschappen: Er is een boodschappen-shuttle vanaf het hotel, maar die is niet rolstoeltoegankelijk. Je kunt ook boodschappen laten bezorgen.
- Tip: neem voor de boeking contact op met het hotel en bespreek je persoonlijke wensen en behoeften.
Vervoer en zorg regelen
De wegen en stoepen rondom het hotel en bij Mambo Beach zijn goed toegankelijk. Wil je verder het eiland op, dan is dat met een rolstoel wat uitdagender. Het openbaar vervoer op Curaçao is helaas niet rolstoeltoegankelijk. Of het verstandig is om met je rolstoel naar Willemstad (5 km) te rijden daar vertel ik in een volgende blog over 🙂
Wij maakten tijdens onze vakantie meerdere keren gebruik van de taxiservice van Embrace Care. De chauffeurs waren aardig en behulpzaam en mijn rolstoel werd goed vastgezet. Soms waren ze wat later, maar daar werd steeds netjes over gecommuniceerd.
Wil je zelf rijden, dan geeft een huurauto natuurlijk de meeste vrijheid. Bij Emma Rentals kun je een VW Caddy huren met achterin ruimte voor een rolstoel. Deze auto is populair, dus op tijd reserveren is verstandig. Bij mijn weten is er geen auto beschikbaar met handbesturing.
Ook verpleegkundige zorg of persoonlijke assistentie tijdens je vakantie is te regelen. Carin Cares werkt met Nederlandssprekende medewerkers en kan helpen bij de aanvraag bij de verzekeraar. Ik heb zelf geen gebruikgemaakt van hun diensten.
Dolphins is een super fijne thuisbasis!
Dolphin Suites bleek voor ons een heerlijke uitvalsbasis, of ik mag wel zeggen thuisbasis, om te verblijven. De tropische sfeer, de behulpzame mensen en de gezelligheid in en rondom het hotel zorgen voor een heerlijke, intieme vakantie-vibe zonder dat je er steeds op uit hoeft. De manier waarop toegankelijkheid hier heel gewoon is maakt het verblijf tegelijk echt bijzonder! Het is super fijn als je niet steeds van alles hoeft te regelen, maar gewoon kunt relaxen en genieten. Kortom: vakantie!
Ook zin om een plons te maken in het zwembad van Dolphin Suites & Wellness? Bekijk alle mogelijkheden op hun website of neem contact met hen op. Liever boeken via een reisbureau inclusief vliegtickets? Kijk dan bij Buitengewoon reizen.
Vanuit het hotel ontdekten we natuurlijk ook andere stukjes van Curaçao. In deel 2 vertel ik meer over Willemstad en de andere bijzondere plekken die we bezochten. En in een aparte blog neem ik je mee naar mijn ontmoeting met dolfijn Nubia. Binnenkort meer!
Reacties